李鸿章一生干了许多大事，镇压太平天国、捻军起义，担任直隶总督兼北洋大臣25年，又是洋务运动的领袖，可以说是晚清最有影响力的人物之一。不过，他的几个儿子似乎不温不火，没有太多的建树，其结局也各不相同。
李鸿章活了79岁，在那个年代属于高寿，不过他不算是多子多孙，只有三个儿子长大成人，即长子经方、次子经述、三子经迈。其中长子并非是李鸿章亲生，而是从六弟李昭庆那过继而来的。
李经方——时代的悲剧人物
李经方走得也是科举入仕的道路，而且读书用功成绩不错，光绪八年他考中举人，遗憾的是他会试落第，没有取得进士功名。李经方青年时代，正是李鸿章最当过红的时期，有了这样的背景，混个官当自然也不是难事。
中举的那一年，他就被朝廷加恩列为候补郎中，此后升至江苏候补道。以李经方的家庭背景而言，要想弄个实授的知府、道员，乃至布政使、巡抚一类的也不是没有可能。
然而李鸿章在规划李经方的职业道路上出现了偏差，他没有让儿子在中央和外省任职，而是一直带着身边，让他从事外交事务。他先后担任了三年的驻美公使参赞和三年的驻日公使，成了一名不折不扣的外交官。
晚清时期，外交官不是一个好差事，所谓的弱国无外交，到哪都得受气。李鸿章和洋人打交道时，一般都会把李经方带在身边，就是签订《马关条约》和《辛丑条约》时，李经方也跟着父亲背了不少黑锅。
李鸿章去世后，李经方的处境也更为艰难，在朝廷的召唤下，他又当了一次驻英公使。到了辛亥革命爆发后，他的政治生命也就走到了尽头。
李经方因父亲而进入仕途，但也因父亲而不得施展抱负，一辈子都蹉跎在失败的外交上。大清灭亡后，李经方心灰意冷，在上海当起了寓公，尽管日本极力拉拢他，但好在骨气尚在，保住了晚节。
李经述——晚清第一孝子
李经述是李鸿章的次子，实际上是亲生的大儿子，李鸿章死后他承袭了一等侯爵。和老大一样，李经述也是自小读书，走上了科考的道路。22岁那年，他考上了举人，遗憾的是他也被拍死在了会试的路上。
朝廷念及李鸿章的功劳，赏给李经述一个候补员外郎。说起来，李经述也是一个颇具才华的人，从有关的史料记载来看，他的前半生没有做过官，更多的是从事一些文学创作，而且还留下了不少优秀的诗文作品。
李经述一生只参与过一次政治事件，那就是李鸿章奉命出使各国时，朝廷降旨允许他和大哥随侍李鸿章左右。李经方负责翻译，李经述则是父亲身边的高级侍卫，负责饮食起居。
李经述生性至孝，他的生母即李鸿章的继室身体不好，李经述常年不离母亲身边，亲尝汤药，无微不至。1892年，母亲因病去世，李经述伤心过度也亏了元气，此后身体一直也不太好。
1901年，李鸿章撑着最后一口气和洋人签订了《辛丑条约》，条约刚签订完，李鸿章也彻底倒下了。李经述每天在父亲的床边，昼不食夜不寐，五十多天寸步不离，而且每天还要烧香拜佛，态度极为虔诚。
当年的11月7日，李鸿章与世长辞，李经述痛不欲生，觉得自己没有保住父亲的命，内心十分自责，他甚至还想以身殉父，在家人的劝导下方才作罢。但经过这次打击，李经述的身体和精神状态一落千丈。就在李鸿章去世的第一百天，李经述也追随父亲而去了。
李经迈——闷声发大财
李经迈是李鸿章最小的儿子，小儿子一般更受父母的娇宠，读书也就不那么用功。无奈命好出生就含着金钥匙，朝廷看在李鸿章的面子上，赏赐李经迈一个主事衔，此后又不断受恩，升至三品京堂候补，头品顶戴。算起来，李经迈也是李鸿章三个儿子中头衔最高的。
李经迈读书不大用功，却也不是纨绔子弟，他对洋务比较感兴趣，跟着自己的洋人老师学了一口流利的英语。而且从小的时候就体现出了经商的天赋，这一点比他的大哥、二哥要强。李经迈也短暂从事过一些政治活动，担任过外交官，几次出国考察。
李鸿章是洋务运动的领袖，晚清兴办的企业大多经他之手，尤其是上海的企业，几乎都有李家人的参与。有了这样的优势，为李经迈经商提供了良机。
大清灭亡后，李经迈移居上海，经营着各种生意，很快便成了富甲一方的大商人。当时有“半条华山路是李家的”说法，意思是说李经迈在上海做生意，购置了很多的房地产。
除了做生意，收藏也是李经迈的一大爱好。李经迈去世后，他的儿子将一万八千册珍贵图书捐给了震旦大学图书馆。此外，李经迈还收藏了很多的书画、印章、古扇、碑帖。
据说，李经迈的收藏品被编为一部书，仅目录就多达四册，实物装了数十箱，其中也有很大一部分捐给了国家。以此也不难看出，李经迈的一生确实积累了不少财富。
李鸿章的三个儿子，长子从政，次子为学，三子经商，可谓各有所长。不过他们在各自的领域的建树也不算太出众。不过李氏家族（李鸿章兄弟）的后代子孙中也确实出了不少人才。
